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세로토닌이 흔들리면 하루가 흔들린다 아무 일도 없는데 기분이 가라앉는 날이 반복되면 사람은 스스로를 의심하게 된다. “내가 왜 이렇게 예민해졌지?”, “마음이 약해진 걸까?”, “요즘은 왜 사소한 일도 버겁지?”라는 질문이 자연스럽게 따라온다. 하지만 이런 감정 변화가 항상 마음가짐이나 성격 문제에서 비롯되는 것은 아니다. 실제로 우리의 기분과 감정 안정성은 뇌 속 신경전달물질의 균형, 특히 세로토닌 시스템과 깊이 연결되어 있다. 세로토닌은 흔히 ‘행복 호르몬’으로 알려져 있지만, 단순히 기분을 좋게 만드는 물질이라기보다 감정의 진폭을 조절하고 하루의 리듬을 안정시키는 생물학적 조율자에 가깝다. 수면, 식욕, 스트레스 반응, 통증 인식, 장 기능까지 광범위하게 관여하기 때문에 세로토닌 균형이 무너지면 감정 역시 쉽게 흔들린다. 최근 들어 .. 2025. 12. 1.
뇌가소성은 지금도 나를 바꾸고 있다 “사람은 쉽게 변하지 않는다”는 말을 우리는 너무 자주 듣는다. 나이가 들면 성격도, 사고방식도, 삶의 태도도 굳어진다는 이야기는 마치 정해진 사실처럼 반복된다. 나 역시 오랫동안 그렇게 믿었다. 어떤 습관은 평생 고쳐지지 않을 것 같았고, 감정 반응이나 사고 패턴도 ‘원래 이런 사람’이라는 말로 스스로를 규정해 버렸다. 하지만 반복되는 실패와 작은 변화의 순간들을 지나며 의문이 생겼다. 정말 뇌는 이렇게 고정된 채로만 작동하는 걸까? 뇌과학은 이 질문에 전혀 다른 답을 내놓는다. 뇌가소성(neuroplasticity)은 인간의 뇌가 경험, 학습, 감정, 환경 변화에 따라 구조와 기능을 끊임없이 재조정할 수 있는 능력을 의미한다. 자신을 변화시키기 위해 뇌가 바뀌는 조건을 만들고 싶은 사람에게는 유용한 .. 2025. 11. 30.
전전두엽은 왜 삶의 방향을 바꿀까 해야 할 일은 많은데 막상 시작이 안 되고, 사소한 일에도 감정이 먼저 튀어나와 후회가 남는 날이 반복되면 사람은 자신을 탓하게 된다. “의지가 약해서 그래”, “나는 원래 계획을 못 지켜”라는 말로 스스로를 규정하기도 한다. 나 역시 오랫동안 그렇게 생각했다. 하지만 비슷한 실패가 반복될수록 의문이 들었다. 정말 문제는 성격이나 의지일까, 아니면 뇌가 작동하는 방식 자체일까. 이 질문의 중심에 있는 것이 바로 전전두엽과 실행 기능이다. 전전두엽은 목표를 세우고, 감정을 조절하며, 충동을 억제하고, 행동을 끝까지 이끄는 뇌의 핵심 조정실이다. 필자는 ‘결심은 많은데 실행이 안 되는 시기’를 경험한 사람들을 위해 전전두엽의 관점에서 해석하고, 실행 기능이 왜 쉽게 무너지는지, 그리고 일상에서 어떻게 회복·.. 2025. 11. 30.
뉴런 하나가 생각을 만든다 우리는 흔히 생각이 복잡해질 때 “머리가 복잡하다”, “생각이 엉킨다”라는 표현을 쓴다. 하지만 이 말은 단순한 비유가 아니다. 실제로 우리의 생각, 감정, 기억, 판단은 모두 뉴런이라는 미세한 세포들이 어떻게 연결되고 신호를 주고받느냐에 따라 달라진다. 문제는 뉴런이 너무 작고 일상에서 직접 느낄 수 없다는 이유로, 뇌의 변화나 학습을 추상적인 개념으로만 받아들인다는 점이다. 그래서 우리는 기억력이 떨어지거나 감정 조절이 어려워지면 쉽게 의지나 성격 탓을 한다. 하지만 뇌과학의 관점에서 보면, 이런 변화는 대부분 뉴런의 정보 전달 방식과 시냅스 상태 변화로 설명할 수 있다. 필자는 실제로 “왜 예전보다 집중이 안 될까”, “왜 감정이 오래 남을까”라는 질문을 던졌던 경험을 바탕으로, 같은 의문을 가지고.. 2025. 11. 29.
편도체가 먼저 반응하는 이유, 감정은 왜 생각보다 빠를까 말투 하나, 표정 하나에 갑자기 가슴이 철렁 내려앉거나, 별일 아닌데도 확 화가 치밀어 오르는 순간이 있다. 그때 우리는 늘 뒤늦게 후회한다. “왜 그랬지?”, “나도 내가 싫다”, “이 정도 일에 왜 이렇게 반응하지?” 같은 말로 자신을 몰아붙이곤 한다. 나 역시 그랬다. 감정이 올라오는 속도가 너무 빨라서, 생각으로 막아보려 해도 이미 몸이 먼저 반응한 뒤였다. 그런데 뇌과학을 공부하다가 한 가지 사실을 알게 됐다. 감정이 ‘내 의지와 상관없이 먼저’ 튀어나오는 데에는 분명한 신경학적 이유가 있으며, 그 중심에 편도체(amygdala)가 있다는 점이다. 편도체는 뇌의 깊은 곳에 자리한 작은 구조지만, 위험 신호를 빠르게 판단하고 신체 반응을 실행시키는 감정 경보 시스템처럼 작동한다. 이 글은 “왜 내.. 2025. 11. 28.
번아웃은 왜 쉬어도 낫지 않을까, 뇌가 보내는 경고 신호 아침에 눈을 떴는데 이미 하루를 다 산 것처럼 지쳐 있는 느낌, 일을 시작하기도 전에 에너지가 고갈된 상태, 쉬어도 회복되지 않고 오히려 공허감만 커지는 경험은 많은 사람들이 번아웃을 인식하게 되는 출발점이다. 나 역시 처음에는 이를 단순한 피로로 해석했다. “조금만 더 버티면 괜찮아질 거야”, “요즘 다들 힘들잖아”라는 말로 스스로를 설득했다. 하지만 시간이 지날수록 문제는 해결되지 않았고, 오히려 집중력 저하, 감정 둔화, 무기력, 자기 비난만 심해졌다. 이 지점에서 중요한 사실 하나를 마주하게 된다. 번아웃은 마음가짐이나 의지의 문제가 아니라, 뇌의 스트레스 조절 시스템이 장기간 과부하에 노출되며 구조적으로 변한 상태라는 점이다. 이 글에서는 번아웃을 감정적 용어로 소비하지 않고, 실제로 뇌에서 어.. 2025. 11. 28.

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