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중독은 왜 의지로는 끊기지 않을까, 뇌가 선택을 빼앗기는 과정 “이번엔 진짜 마지막이다.” 중독과 관련된 행동을 반복해 본 사람이라면 이 말을 수없이 되뇌어 봤을 것이다. 스마트폰을 덜 보겠다고 다짐하고, 술을 줄이겠다고 약속하며, 더 이상 같은 행동을 반복하지 않겠다고 스스로에게 선언한다. 그런데 며칠이 지나면 상황은 원래대로 돌아간다. 그때 우리는 자신을 이렇게 평가한다. ‘나는 왜 이렇게 의지가 약할까’, ‘남들은 다 조절하는데 왜 나만 못할까’. 그러나 뇌과학의 관점에서 보면 이 질문 자체가 잘못된 방향을 향하고 있다. 중독은 의지의 문제가 아니라, 뇌의 보상 시스템이 반복적인 고자극에 노출되며 구조적으로 재편된 결과이기 때문이다. 특히 도파민 보상 회로는 중독의 핵심에 있으며, 이 회로가 무너질수록 인간의 행동은 선택이 아니라 자동 반응에 가까워진다. 필자.. 2025. 11. 27.
슬픔은 기억을 어떻게 바꾸는가, 뇌가 남기는 흔적 누구나 한 번쯤은 “왜 이 기억은 이렇게 선명할까”라는 질문을 해본다. 이미 시간이 꽤 흘렀는데도, 특정 장면이나 말 한마디, 표정 하나가 마치 어제 일처럼 떠오르는 순간이 있다. 대부분 그 기억의 중심에는 ‘슬픔’이 있다. 이 글은 슬픔을 단순히 마음이 약해졌을 때 느끼는 감정으로 보지 않는다. 오히려 슬픔은 뇌가 중요하다고 판단한 경험을 깊이 저장하고, 이후의 행동과 선택을 조정하기 위해 작동하는 강력한 신경학적 과정이다. 나 역시 관계의 상실과 실패를 겪은 뒤, 같은 상황을 유난히 조심하게 되었고, 감정적으로 한 발 물러서는 습관이 생겼다. 처음에는 그 변화가 나를 위축시키는 것처럼 느껴졌지만, 뇌과학을 통해 이해해 보니 그 안에는 분명한 이유가 있었다. 슬픔을 경험할 때 해마·편도체·전전두엽은 동.. 2025. 11. 27.
뇌와 사랑, 왜 우리는 감정 앞에서 이성적이기 어려울까 사랑을 시작하면 많은 사람들이 비슷한 질문을 스스로에게 던진다. “왜 연애만 하면 이렇게 예민해질까?”, “왜 평소보다 판단력이 흐려질까?”, “왜 불안한데도 그 사람에게 더 끌릴까?” 우리는 이런 반응을 성격이나 연애 경험 부족으로 해석하는 경우가 많다. 하지만 뇌과학의 관점에서 보면 사랑은 단순한 감정 문제가 아니라, 뇌의 보상·애착·판단 시스템이 동시에 재편되는 생물학적 상태다. 이 글은 연애를 하며 감정 기복, 집착, 불안, 설렘을 동시에 경험하는 성인 독자를 대상으로 한다. 사랑이 시작될 때 뇌에서 어떤 변화가 일어나는지, 도파민·옥시토신·편도체·전전두엽이 각각 어떤 역할을 하는지, 그리고 이 이해가 관계를 망치지 않고 감정을 다루는 데 어떻게 도움 되는지를 현실적인 언어로 설명한다. 사랑을 “.. 2025. 11. 26.
기쁨은 왜 점점 사라질까: 도파민 보상회로로 읽는 뇌의 신호 요즘 많은 사람들이 비슷한 말을 한다. “예전만큼 기쁘지 않다”, “분명히 잘 쉬었는데도 개운하지 않다”, “뭘 해도 재미가 없다”. 이런 상태를 우리는 흔히 번아웃이나 무기력으로 묶어 말하지만, 실제로 그 바탕에는 뇌의 보상 시스템 변화가 자리한다. 기쁨은 성격이나 의지의 문제가 아니라 도파민 보상회로라는 신경 시스템의 작동 결과다. 이 회로가 균형을 잃으면 기쁨은 쉽게 고갈되고, 더 강한 자극만을 찾게 되거나 반대로 아무것도 하고 싶지 않은 상태에 빠진다. 필자는 ‘왜 나는 더 이상 쉽게 기쁘지 않을까’라는 아주 현실적인 질문에서 출발해, 도파민이 기쁨을 어떻게 만들고 왜 현대인의 삶에서 이 시스템이 쉽게 소진되는지, 그리고 일상 속 작은 선택을 통해 기쁨을 회복할 수 있는 구체적인 방향까지 뇌과학적.. 2025. 11. 26.
분노를 자주 느끼는 뇌의 구조적 이유 분노를 자주 느끼는 사람들은 자신을 감정 조절이 약한 사람, 인내심이 부족한 사람이라고 평가하는 경우가 많다. 나 역시 오랫동안 그렇게 생각해 왔다. 사소한 말에도 감정이 먼저 튀어나오고, 화를 낸 뒤에는 깊은 후회와 자책이 따라왔다. “왜 그 순간만 참지 못했을까”라는 질문은 하루의 끝에서 반복됐다. 하지만 뇌과학을 공부하고, 동시에 내 감정이 올라오는 순간들을 기록하기 시작하면서 분노는 성격이나 인성의 문제가 아니라는 사실을 분명히 체감하게 되었다. 분노는 뇌가 보내는 신호이며, 특히 편도체와 전전두엽 사이의 균형이 무너질 때 더 쉽게 증폭된다. 만성 스트레스, 수면 부족, 감정 노동이 누적될수록 분노 회로는 누구에게나 예민해질 수 있다. 분노 때문에 관계에서 상처를 남기고, 혼자서 후회와 자책을 반.. 2025. 11. 25.
우울증은 뇌 기능 변화의 신호였다 필자는 우울증을 겪으며 내가 실제로 느꼈던 변화에 대해서 기록을 남기면서 이 글을 시작했다. 어느 순간부터 이유 없이 무기력해지고, 충분히 쉬어도 피로가 사라지지 않았으며, 감정은 분명 슬프지 않은데 삶 전체가 흐릿해진 느낌 속에서 하루를 버텨야 했다. 처음에는 이 상태를 게으름이나 의지 부족으로 오해했고, 그래서 더 스스로를 다그쳤다. 하지만 그럴수록 몸과 생각은 더 느려졌고, 예전처럼 기능하지 않는 나 자신이 낯설어졌다. 이후 뇌와 스트레스, 신경 기능에 대한 자료를 접하며 비로소 이해하게 되었다. 내가 겪고 있던 것은 단순한 기분 저하가 아니라, 우울증으로 인한 뇌 기능 변화에 가까운 상태였다는 사실을. 필자와 비슷한 경험을 한 사람들을 위해 여기에서 공통적으로 체감한 증상과 그 의미를 고스란히 밝.. 2025. 11. 25.

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