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기쁨은 왜 점점 사라질까: 도파민 보상회로로 읽는 뇌의 신호 요즘 많은 사람들이 비슷한 말을 한다. “예전만큼 기쁘지 않다”, “분명히 잘 쉬었는데도 개운하지 않다”, “뭘 해도 재미가 없다”. 이런 상태를 우리는 흔히 번아웃이나 무기력으로 묶어 말하지만, 실제로 그 바탕에는 뇌의 보상 시스템 변화가 자리한다. 기쁨은 성격이나 의지의 문제가 아니라 도파민 보상회로라는 신경 시스템의 작동 결과다. 이 회로가 균형을 잃으면 기쁨은 쉽게 고갈되고, 더 강한 자극만을 찾게 되거나 반대로 아무것도 하고 싶지 않은 상태에 빠진다. 필자는 ‘왜 나는 더 이상 쉽게 기쁘지 않을까’라는 아주 현실적인 질문에서 출발해, 도파민이 기쁨을 어떻게 만들고 왜 현대인의 삶에서 이 시스템이 쉽게 소진되는지, 그리고 일상 속 작은 선택을 통해 기쁨을 회복할 수 있는 구체적인 방향까지 뇌과학적.. 2025. 11. 26.
분노를 자주 느끼는 뇌의 구조적 이유 분노를 자주 느끼는 사람들은 자신을 감정 조절이 약한 사람, 인내심이 부족한 사람이라고 평가하는 경우가 많다. 나 역시 오랫동안 그렇게 생각해 왔다. 사소한 말에도 감정이 먼저 튀어나오고, 화를 낸 뒤에는 깊은 후회와 자책이 따라왔다. “왜 그 순간만 참지 못했을까”라는 질문은 하루의 끝에서 반복됐다. 하지만 뇌과학을 공부하고, 동시에 내 감정이 올라오는 순간들을 기록하기 시작하면서 분노는 성격이나 인성의 문제가 아니라는 사실을 분명히 체감하게 되었다. 분노는 뇌가 보내는 신호이며, 특히 편도체와 전전두엽 사이의 균형이 무너질 때 더 쉽게 증폭된다. 만성 스트레스, 수면 부족, 감정 노동이 누적될수록 분노 회로는 누구에게나 예민해질 수 있다. 분노 때문에 관계에서 상처를 남기고, 혼자서 후회와 자책을 반.. 2025. 11. 25.
우울증은 뇌 기능 변화의 신호였다 필자는 우울증을 겪으며 내가 실제로 느꼈던 변화에 대해서 기록을 남기면서 이 글을 시작했다. 어느 순간부터 이유 없이 무기력해지고, 충분히 쉬어도 피로가 사라지지 않았으며, 감정은 분명 슬프지 않은데 삶 전체가 흐릿해진 느낌 속에서 하루를 버텨야 했다. 처음에는 이 상태를 게으름이나 의지 부족으로 오해했고, 그래서 더 스스로를 다그쳤다. 하지만 그럴수록 몸과 생각은 더 느려졌고, 예전처럼 기능하지 않는 나 자신이 낯설어졌다. 이후 뇌와 스트레스, 신경 기능에 대한 자료를 접하며 비로소 이해하게 되었다. 내가 겪고 있던 것은 단순한 기분 저하가 아니라, 우울증으로 인한 뇌 기능 변화에 가까운 상태였다는 사실을. 필자와 비슷한 경험을 한 사람들을 위해 여기에서 공통적으로 체감한 증상과 그 의미를 고스란히 밝.. 2025. 11. 25.
불안은 뇌의 과잉 경보 반응이었다 이 글은 불안을 오래 경험한 내가, 그 감정을 없애기 위해 애쓰다가 오히려 더 불안해졌던 시간을 지나 비로소 이해하게 된 내용에 관한 것이다. 이유 없이 가슴이 조여 오고, 특별히 위험한 상황이 아닌데도 몸이 먼저 긴장하며, 머릿속에서는 최악의 가능성이 자동으로 떠오르던 날들이 반복됐다. 처음에는 이 상태를 예민함이나 성격 문제로 여겼고, 그래서 불안을 느낄 때마다 스스로를 다그쳤다. 하지만 그럴수록 불안은 더 자주, 더 강하게 나타났다. 이후 뇌와 신경 시스템, 스트레스 반응에 대해 하나씩 알아가며 깨달았다. 내가 겪고 있던 것은 감정의 문제가 아니라, 뇌의 생존 경보 시스템이 과도하게 작동하고 있었던 상태였다는 사실을. 여기에서는 실제로 불안을 몸으로 겪고 이해하게 된 사람이 자신의 체감 증상과 변화.. 2025. 11. 24.
공부 효율을 바꾸는 뇌과학 학습법 나는 오랫동안 공부를 ‘참는 일’이라고 생각했다. 오래 앉아 있는 사람이 성실한 사람이고, 집중이 안 되는 건 의지가 약해서라는 믿음 속에서 공부해 왔다. 그래서 집중이 흐트러질수록 더 버텼고, 졸리면 커피를 마시며 시간을 늘렸으며, 이해가 안 돼도 책을 덮지 않았다. 하지만 그렇게 보낸 날일수록 기억은 빨리 사라졌고, 공부에 대한 피로감과 자책만 남았다. 반면 어떤 날은 공부 시간이 길지 않았는데도 배운 내용이 또렷하게 남아 있었다. 이 차이는 나를 오래 혼란스럽게 만들었다. 그러다 뇌과학을 접하면서 비로소 깨달았다. 공부 효율은 노력의 양이 아니라, 뇌가 학습하기 좋은 상태였는지에 따라 결정된다는 사실을. 필자는 직접 겪은 공부 실패와 시행착오, 그리고 뇌과학 관점으로 학습을 다시 설계하며 실제로 .. 2025. 11. 23.
노화로 인한 기억력 저하 어느 순간부터 나는 스스로에게 같은 질문을 반복하게 되었다. “내가 원래 이렇게 잘 잊어버렸나?” 분명히 알고 있던 사람 이름이 바로 떠오르지 않고, 방에 들어가서는 왜 왔는지 잠시 멈칫하는 일이 잦아졌다. 예전에는 웃고 넘겼을 작은 실수들이었지만, 이런 장면이 반복되자 마음 한편에 불안이 쌓였다. ‘혹시 노화가 아니라 치매의 시작은 아닐까?’라는 생각 때문이다. 하지만 기억력 변화는 곧바로 병을 의미하지 않는다. 뇌과학은 노화가 기억을 무너뜨리는 과정이 아니라, 정보를 처리하고 꺼내는 방식이 서서히 바뀌는 생물학적 변화임을 보여준다. 40~60대 성인 독자분들 중 특히 최근 들어 기억력 변화 때문에 스스로를 몰아세우거나 막연한 불안을 느끼는 사람이 있다면 이 글이 도움이 될 것이다. 내가 직접 겪은 기.. 2025. 11. 21.

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