생강의 기원과 전파 및 효능, 활용하는 방법

생강은 한식요리에서 냄새를 잡기 위해 사용하기도 하고 향긋한 차로 만들어 면역력을 올리기 위해 마시기도 합니다. 오래전부터 약용과 향신료로 사용해 온 생강의 기원과 효능, 활용하는 조리법 등에 대해서 알아보겠습니다.

 

 

 

 

 

생강의 기원과 전파

 

생강의 원산지는 인도 북동부, 말레이반도, 중국 남부 등으로 추정되며 가장 오래된 재배 기록은 인도에서 발견되었습니다. 생강은 열대성 다년생 초본으로 자연 상태에서는 거의 자라지 않는데 인류가 가장 먼저 재배한 식물 중 하나로 꼽힙니다. 기원전 500년경 인도에서는 이미 생강을 아유르베다와 요리에 사용하고 있었습니다. 아유르베다 의학에서 생강은 모든 약초의 약초로 불릴 정도로 중요한 위치를 차지하며 감기, 소화불량, 두통, 관절염에 사용되었습니다. 생강은 인도로부터 육로인 히말라야를 통해 중국으로 전파되었고 기원전 200년경 중국 한나라 의서에서는 신진대사 촉진과 체온 상승, 중풍 예방 등의 약효가 자세히 기록되어 있습니다. 이후 동아시아 전역에 퍼진 생강은 한국에 삼국시대 혹은 그 이전에 이미 전파된 것으로 보이고 조선의학서 <동의보감>에서는 위장강화, 해독, 기침 완화에 좋다는 기록이 있습니다. 궁중 음식에서는 향미와 약성을 더하는 재료로 쓰였고 일부 제사 음식에서는 잡귀를 쫓는 의미를 부여했습니다. 일본은 백제와 중국을 통해서 생강을 받아들였고 건강식으로 인식해 식초에 절인 초생강, 간장조림 등 다양한 요리에 활용하였습니다. 기원전 1세기에는 페르시아와 아라비아 상인들이 실크로드를 통해 생강을 유럽과 아프리카로 확산했고 유럽에서는 부의 상징일 정도로 귀했습니다. 십자군 전쟁 이후로 널리 보급되어 생강쿠키 등으로 대중화됩니다. 아프리카에서는 말라리아 예방등의 민간요법에 쓰였고 아메리카 대륙에는 15세기 이후 전파 되었습니다. 대항해시대 이후 유럽인들이 생강을 카리브해와 남미에서 재배하기 시작해 맥주에도 들어가는 재료가 되었습니다.

 

생강의 효능

 

생강의 매운 성분은 진저롤, 쇼가올, 진게론이라는 비휘발성 생리활성 물질에서 비롯됩니다. 이들 성분은 위액 분비를 촉진하고 장운동을 도와줍니다. 진저롤의 매운 성분은 항산화, 항염, 항균 작용을 하고 쇼가올의 매운 성분은 진통, 구토 억제, 체온 상승 작용을 하고 다이어트 보조제로도 주목을 받고 있습니다. 비교적 순한 맛이 나는 진게론은 소화를 개선하며 생강차나 요리에서 구수한 맛을 내는 역할을 합니다. 생강은 항염과 진통 작용을 하기 때문에 관절염, 근육통, 생리통 완화에 도움이 됩니다. 또한 항산화 물질이 풍부하여 면역세포 활성화 및 바이러스 저항력을 증가시킵니다. 그래서 전통적으로 감기와 독감 예방에 생강차가 사용되었습니다. 생강은 혈액순환 개선 효과가 있어 혈관을 확장시키고 피를 맑게 하여 손발 냉증 개선에 효과가 있습니다. 혈전 형성 억제 작용도 있어 심혈관 질환 예방에 도움을 줍니다. 임산부의 입덧, 항암치료 후 구토 등에 효과가 있어 일부 병원에서는 수술 후 회복기 환자에게도 사용하고 있습니다. 생강은 인슐린 민감도 개선, 공복 혈당 감소 효과가 있어 나쁜 콜레스테롤을 낮추는데도 도움을 줍니다. 또한 항균, 항바이러스 작용은 구강 내 세균, 헬리코박터 파일로리 등에 효과가 있습니다. 

 

생강 활용하는 방법

 

생강은 요리의 재료나 디저트, 음료로 활용할 수 있습니다. 볶음이나 조림 요리에 생강을 넣으시면 육류나 생선의 비린맛을 제거할 수 있고 풍미가 강화됩니다. 국이나 탕에 넣으시면 소화촉진에 좋고 생강을 넣은 닭백숙의 경우 따뜻한 기운을 불어넣어 줍니다. 한국에서는 생강청을 만들어 차로 드시는 경우가 많은데 슬라이스 한 생강과 설탕 혹은 꿀을 1:1 비율로 절이시면 됩니다. 열탕 소독한 병에 번갈아 담는데 맨 윗부분은 설탕 또는 꿀로 덮어 공기를 차단하셔야 합니다. 실온에서 2-3일 숙성 후 냉장보관 하시면 되고 설탕은 2주 후부터 드시면 되고 꿀은 3주-1달 정도 숙성하시는 것을 권장드립니다. 생강쿠키를 만드실 때는 박력분과 베이킹 소다에 생강가루, 계핏가루, 넛맥가루를 추가하시면 됩니다. 버터와 흑설탕 크림화 한 것에 당밀과, 달걀을 넣고 섞어 가루와 혼합하면 반죽이 완성됩니다. 모양을 만들어 175도의 예열오븐에 12분만 구우시면 생강쿠키가 완성됩니다.