혈당 다이어트를 하다 보면 거의 예외 없이 마주치는 구간이 있다. 식단은 이전보다 훨씬 안정됐고, 폭식이나 단 음식에 대한 충동도 줄었으며, 몸의 컨디션도 나쁘지 않은데 체중계 숫자만큼은 묵묵부답인 시기다. 이때 대부분의 사람들은 불안해진다. “지금 방법이 맞는 걸까?”, “뭔가 더 줄여야 하는 건 아닐까?”, “이렇게 해서는 살이 안 빠지는 건가?”라는 생각이 꼬리를 문다. 하지만 실제로 혈당 다이어트를 몸으로 겪어본 흐름을 차분히 따라가 보면, 체중이 멈춰 있는 이 시기에 이미 몸 안에서는 중요한 변화가 진행되고 있는 경우가 많다. 이 글은 체중이 줄지 않아 답답했던 실제 시기를 중심으로, 그동안 무심코 지나쳤던 혈당 회복의 신호들이 어떻게 나타났는지, 처음에는 왜 그 신호를 잘못 해석했는지, 그리고 어떤 시행착오 끝에 “지금은 버텨야 하는 구간”이라는 판단에 도달했는지를 경험의 흐름 그대로 풀어낸다. 필자는 혈당 다이어트를 실천 중이지만 체중 변화가 더뎌서 조급해지고 있는 사람들에게 조언을 해주고 싶었다. 이 글은 체중계 숫자 하나에 흔들리지 않도록 기준을 재정렬하고, 오늘 당장 써먹을 수 있는 혈당 개선의 현실적인 판단 기준을 제시하는 데 있다.
숫자는 그대로인데, 몸의 반응은 분명히 달라졌다
혈당 다이어트를 시작한 초반에는 변화가 비교적 분명했다. 식후에 쏟아지던 졸림이 줄었고, 저녁이 되면 이유 없이 찾아오던 폭식 충동도 눈에 띄게 약해졌다. 하루의 리듬이 조금씩 정돈되는 느낌이 들었다. 이전에는 식사 후마다 컨디션이 크게 흔들렸다면, 이제는 큰 기복 없이 하루를 버틸 수 있었다. 그런데 체중계에 올라서는 순간마다 그 안정감은 흔들렸다. 숫자는 거의 변하지 않았고, 어떤 날은 오히려 늘어 있었다. 처음에는 대수롭지 않게 넘겼다. 혈당 다이어트는 천천히 가는 거라고 스스로를 설득했다. 하지만 이런 상태가 2주, 3주 이어지자 마음이 달라졌다. ‘이렇게 해서 정말 살이 빠질까?’라는 의심이 들기 시작했다. 특히 주변에서 단기간에 체중을 줄였다는 이야기를 들을수록 조급함은 커졌다. 그럼에도 이상한 점이 하나 있었다. 예전 같으면 체중이 안 줄면 식욕이 폭발하고, 감정 기복이 심해졌을 텐데 이번에는 그렇지 않았다. 배고픔이 비교적 예측 가능했고, 밤에 괜히 뭔가를 찾는 일이 줄었다. 잠도 전보다 깊어졌다. 이 지점에서 처음으로 질문이 바뀌었다. ‘체중은 그대로인데, 왜 몸은 오히려 더 편안해졌을까?’ 이 질문은 체중이라는 결과보다, 그 과정에서 나타나는 신호를 다시 보게 만드는 출발점이 되었다.
체중 정체기 동안 분명히 나타났던 혈당 회복의 흔적
체중이 정체된 시기를 자세히 돌아보면, 이전과는 분명히 다른 변화들이 있었다. 가장 먼저 달라진 것은 식욕의 방향이었다. 예전에는 배가 고프지 않아도 뭔가를 계속 먹고 싶다는 느낌이 강했다. 특히 스트레스를 받거나 피곤한 날에는 그 욕구가 더 커졌다. 그런데 체중이 안 줄던 이 시기에는 허기와 욕구가 분리되어 느껴졌다. 배가 고프면 먹고, 그렇지 않으면 굳이 먹지 않아도 괜찮은 상태였다. 이는 혈당이 급격히 오르내리지 않으면서 뇌가 과도한 보상 신호를 보내지 않기 시작했다는 신호였다. 또 하나의 변화는 식후 반응이었다. 이전에는 같은 양을 먹어도 식후에 졸림, 두통, 무기력이 쉽게 찾아왔지만, 체중 정체기에는 그런 반응이 훨씬 완만해졌다. 오후 시간대의 컨디션도 비교적 안정적으로 유지됐다. 하지만 이 신호를 제대로 해석하지 못했던 나는 ‘아직 부족하다’는 판단을 먼저 했다. 그래서 식사량을 더 줄이고, 특히 저녁을 더 가볍게 먹기 시작했다. 단기간에는 체중이 조금 내려가는 듯했지만, 곧바로 다른 문제가 나타났다. 새벽에 깨기 시작했고, 낮에는 이유 없이 예민해졌으며, 집중력도 눈에 띄게 떨어졌다. 이때서야 깨달았다. 체중은 그대로였지만, 그 이전 단계에서는 분명히 몸이 안정 쪽으로 이동하고 있었고, 내가 그 균형을 인위적으로 깨뜨렸다는 사실을. 다시 원래의 식사 구성으로 돌아가자 며칠 후 컨디션은 회복됐다. 이 경험을 통해 확실해진 것은 혈당이 좋아지고 있다는 신호는 체중보다 훨씬 먼저, 그리고 훨씬 조용하게 나타난다는 점이었다. 식욕의 진폭이 줄고, 식후 반응이 완만해지며, 하루의 에너지 곡선이 고르게 변하는 것. 이 변화들은 지방 연소 이전에 반드시 거쳐야 하는 회복 단계라는 사실을 몸으로 이해하게 됐다.
체중계 대신 지금 당장 확인해야 할 행동 기준
이후로 체중이 정체될 때의 판단 기준은 완전히 달라졌다. 첫째, 체중이 안 줄어도 식욕의 파도가 잔잔해지고 있다면 방향은 맞다고 본다. 폭식 충동이 줄고, 배고픔이 예측 가능해졌다면 혈당은 이미 안정 쪽으로 가고 있는 상태다. 둘째, 식후 반응을 체중보다 중요한 지표로 삼는다. 졸림, 두통, 무기력, 식곤증이 줄어들고 있다면 체중 변화가 없어도 내부 조정은 진행 중이다. 셋째, 체중 정체기에는 ‘더 줄여야 한다’는 충동을 가장 경계한다. 이 시기는 몸이 안전하다고 느끼는 방향으로 재설정되는 구간일 가능성이 높기 때문에, 무리한 제한은 오히려 혈당을 다시 흔들 수 있다. 넷째, 하루의 에너지 흐름을 기준으로 삼는다. 오전, 오후, 저녁의 컨디션이 극단적으로 흔들리지 않고 유지된다면 체중계 숫자는 아직 반영되지 않았을 뿐이다. 체중이 안 줄어도 혈당이 좋아지고 있다는 신호는 조용하고 눈에 잘 띄지 않는다. 그래서 쉽게 무시되고, 조급한 판단에 덮여버리기 쉽다. 하지만 이 신호를 알아차리고 지켜낼 수 있을 때, 그다음 단계에서의 체중 변화는 훨씬 덜 흔들리며 나타난다. 혈당 다이어트는 체중을 억지로 끌어내리는 과정이 아니라, 몸이 다시 안전하다고 느끼는 상태를 회복하는 과정이다. 그 회복이 먼저 오고, 체중이라는 결과는 그다음에 따라온다는 사실을 이 정체 구간은 아주 분명하게 알려준다.